黄昏時忍軍忍組頭の嫁は少し無愛想
□稲刈り歌
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ねえ、話を聞いてくれるかい。
面白いか、面白くないか……うん、まあ、聞いてから決めてくれ。
そう、ありがとう。
昔あるところに……そうだよ、昔話なんだ。あるところに男がいたんだ。
強くて男前な奴だった、どれだけ男前だったかと言えば、って、ああ、それは興味無いのか。そうか……。
まあ、その男前は、報われない恋をしていたんだよ。
どう足掻いたって叶う筈もない、男が恋した女は男なんて眼中に無かったし、結局、その彼女だって死んでしまったしね。
男はそれで、まあ、それだけが原因って訳では無いんだけど、色々と自暴自棄になってしまった。
何時死んでも良いと思う己と、
彼女を死に至らしめた者を誅すまで死んでなるものかと思う己と、
死ぬ事も生きる事もできぬ己と、
男の中身はてんで、ばらばらだ。
そして、またある時、男は自分の部下を火の中から救いだした。
救いたい気持ちは確かにあったよ、でも、死んでも良いやと、そう思っていたのも確かだ。
男は二目と見れぬ程に醜く焼け爛れた。
それこそ何時死んでもおかしくないぐらいに虫の息だ。
でも、死ななかった。
色んなものに見捨てられて、実る筈だった将来の何もかも全て無くなっても、それでも、生きていたんだ。
男は、男が思っている以上に、しぶとく生き汚い人間だったのさ。
そうして、二年か、三年かが経った頃、あるチビすけが健気に看護してくれたお陰で、男は歩けるくらいまでに回復した。
だが、今までの様な動きなんて当然できない。
周りの気遣いの目や、失望の目を避けて、男は、杖を頼りに、里の外れまで宛もなく歩いた。
林の中をただ何も考えず歩いた。
何も考えたくなかった。
その時だ。
男は、泣いている女を見た。
男は最初、それを生きている人間では無いのではと疑った。
言っとくけど、男は幽霊なんかてんで信じちゃいない。
でも、それくらい、あまりに綺麗に見えたんだ。
酷く悲し気に今にも消えそうに泣いているのに、瞳からは止めどなく、白珠の様な涙だったよ。
でも、静かなんだ、驚く程に。
自分の悲しみを、痛む程に冷静に見詰めている様な横顔で、
男は、その女が此方を向いて、笑ってくれないかなと、思ったんだ。
男はその思いがどう呼ばれるものか知っていた。
だけど、生まれて初めての様な感情にも思えたんだよ。
驚いた。
生まれ変わってしまったかの様だった。
やがて女は、静かに静かに泣き止んで、そして、此方を見ることもなく、去って行った。
声を掛ける事が出来なかった男の耳に、稲刈り歌が風に乗って聞こえてきた。
「そう、調度、今みたいに」
林の木漏れ日の中で、包帯で半身を包んだ男がいた。
男、雑渡昆奈門は、ふと話を区切り、目の前の女を見下ろした。
菖蒲花の様な、すっと真っ直ぐに伸びた背筋の先の、涼し気な切れ長の相貌。
美しい面差しを包む黒髪は、奇妙な事に、肩に着くか着かぬかの長さで切り揃えられていた。
その女、雑渡の妻、さくは微かに傾げていた首を元の位置に戻し、きろ、と黒々とした眼で男を見上げ、口を開く。
「それでは、昔を懐かしんだから、というのが、漸く仕事にご復帰できます程に回復なされた矢先に、朝から行き先も告げずふらりと居なくなられた理由、という事でよろしいでしょうか」
「さくは身も蓋もない」
苦笑する雑渡に、さくはかそけき嘆息を漏らす。
何でもない様な表情で立つ彼女の脚絆と草履の足に着いた砂土が、そんな夫を方々探し回ったであろう事を思わせた。
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