黄昏時忍軍忍組頭の嫁は少し無愛想
□胡乱な嘴
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それは、彼女の記憶の中で、何度も反芻された光景だった。
喉を押さえる白い腕、振り乱される黒い髪。
ー……御母様は、みゆき様は、貴女様を守る為に杯を飲まれたのです。
その背後に立つ、美しい女の、青白い月のような笑み。
場面は切り替わり、巌の様な逞しい横顔の男にすり寄る美しい女。
ー…宗家が生き残る為には仕方ないとは言え、なんたる所業。
ー…しかし、隆康様はつるの様を受け入れなさいましたぞ。
ー…では、さく様のお立場はどうなるのです。
父上。
そう呼べば振り返る男が、自分に笑いかけた事など、記憶する限り一度も無い。
私は、決して、父上の様な愛し方は致しません。
男が、僅かに唇を開いた。
「さく」
ふいに掛けられた声に、彼女は、ひくりと、肩を震わせた。
「はい、なんでしょう」
庭で、洗濯をしていたさくは、落ちてきた髪を耳に掛けながら、縁側に座る自身の夫を振り返る。
「いや、呼んでみただけ」
黄昏時忍軍忍組頭、雑渡昆奈門は、そう肩を竦めた。
さくは少し首を傾げて、しかし、特に何も言うこと無く、盥の中に手を突っ込み、洗濯を再開する。
「本日は、お仕事に行かれないので？」
「……うん、そうだね。そろそろ、行くよ」
雑渡はのろのろと立ち上がり、さくの背後に近づく。すっと手を伸ばして、彼女の髪を撫でた。
「行ってきます」
「行ってらっしゃいませ」
さくは、ほんの僅かに身を堅くした。
ふりかえる事なく歩き出す雑渡の背後で、じゃぷ、と盥の中の水が音を立てた。
「……」
「組頭。お茶が入りました」
黄昏時忍軍詰所にて、小頭、山本陣内は先程から、休みなく事務仕事をし続ける上司にそう声を掛けた。
「少し、休憩なされては、」
「ん。もう少し」
「はあ」
山本は、文机にしがみつくように筆を動かし続ける上司、雑渡に、少々不気味な物を見るかの様な目を向ける。
この男が、事務的な事に熱心に取り組むなど全くもって、珍しい事である。
あり得ない程、珍しい事である。
「よし、終った」
「お疲れ様です」
そうこうしている内に、雑渡は筆をからりと転がし、こきこきと首をならしながら、山本の前にずさり、と腰を下ろした。
「最近は随分と仕事に対して真面目ですね」
不気味に思いながらも口に出した山本に、雑渡は事も無げに茶を啜りながら答える。
「そりゃあ、私もお嫁さんを貰った訳だし、何時までもふらふらはしてられんよ」
「それはそれは、」
山本は、あの、すんとした表情の、見目は良いが愛想の無い女を思い浮かべる。
さくちゃん様様という訳か、と小さく息を吐いた。
「……最近は、表情も出てきたと思ったんだけど、ねえ」
虚空を巡る雑渡の黒目は、山本にはた、と止まる。
ああ、そうか。 と山本は、思わず目を伏せる。
彼女のあの無表情、無感情振りは余りにも板についているが、天然のものではないのに、この男は既に気付いているのだ、と。
「最近、会った頃に戻った気がする。開き掛けた扉がまた閉じたみたいな感じだ」
「……それは、」
「それは、やはり、先日の殿の御遊山での一件でしょうなあ」
ひら、と面を揺らしながら、黒鷲隊小頭、押津長烈が扉から顔を出した。
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