黄昏時忍軍忍組頭の嫁は少し無愛想
□暑夏に氷晶
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「さく様。申し訳ありませんが、ゆのは明日より暫く暇を頂きたく存じます」
「……え？」
ある日の夜に、やおら乳母やから言われた言葉に対し、その内容と、自分の口から出た音の間抜けさを思って彼女、さくの柳眉がごく僅かに歪んだ。
「私の実家の父の調子が少々、思わしくないそうなのです」
「それは、まあ。……分かったわ。此方は気にしないで、大丈夫よ」
「ええ、存じておりますとも、」
と、ゆのはふわりと笑う。
「さく様のお顔が最近柔らかくなられた様にゆのには見えますから」
さくはその言葉に何と答えて良いか分からず、ただ曖昧に頷く。
「昆奈門様も、短い間でしたが、ご厄介になりました」
さくの後ろで、布団の上に胡座をかいている彼女の夫、黄昏時忍軍忍組頭、雑渡昆奈門はにこりと右目を細める。しかし、焼け爛れ固まり白く濁った左目の方は、細めるどころか動く事もない。
ゆのは、そんな雑渡に対し、臆する事もなく微笑み返す。
普通の女こどもであれば、いや、男であっても顔を背けたくなる様な痛ましい姿であったろうが、ゆのにとっては大した問題では無かった。
寧ろ、その姿を自身の養い子の前に晒す事実こそ、この男がさくに心を許している何よりの証として、内心、喜ばしく思っていたのである。
「お父上に宜しく言って下れ。今度、何か滋養のあるものを送らせて頂きましょう」
「有り難き御心遣い、畏れ入ります。夫婦に水を差すようなこの乳母はいなくなります故、これからも、さく様とどうか仲睦まじくお過ごし下さいませ」
ゆのは、そう、深々と頭を下げた。
ああ。と、さくはふと思う。
ゆのは、もうこの家には戻るつもりはないのだろう。と、彼女は微かに溜め息を吐いた。
そうして、翌朝、早くに身支度を済ませたゆのは雑渡の屋敷を出ていく。
「ゆの、」
さくは門前で会釈をするゆのに声を掛けた。掛けたが、その先が出てこず口をつぐむ。
そんな彼女に、ゆのは優しく笑い、両手を包むように持った。
「さく様は大丈夫にございますよ」
そうして、そっと、軽く抱き寄せるようにさくの頭を撫でる。
雑渡はそれを少し遠巻きに見ていたのであった。
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