いしゃたま！
□風の来し方
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あんなに疲れ果てていたのに、翌朝は何時も通りに、寧ろ、すっきりと目が覚めた。
顔を洗う。
井戸水の冷たさに少し身震いする。
変わらない、何時もの朝だ。
朝餉を済ましたら、軽く身支度をして門の前で不破君を待つ。
日差しは厳しいが、日陰に入れば幾分か涼しい。
「ちどり」
名前を呼ぶ声にぱっと頭を上げる。
「此方だーよ」
顔を上げれば、門前の屋根に腰かけている、
「……与四郎君」
彼は、頭をがりがりと掻いて、やがて意を決したかの様な表情で、私の前に音もなく降り立った。
「ちどり、あのよ」
何時もの小松田さんは来ない。彼はまだ夏休み中だ。
私も覚悟を決めて、彼を見返した。
「……この間は、悪かった。きつい事言うて、ちどりが悪い訳じゃーねえのに、けんど、どうしても、」
言葉が途切れた。
与四郎君は苦しそうな顔で俯いた。
「与四郎君って、」
私が喋り始めると、彼は、僅かに身を固くする。
「……訛らないでも喋れたんですね」
「んあ？」
与四郎君はきょとんと呆けた顔をした。
「あの時、訛りが取れていましたから」
「あ、ああ。そりゃ、おら、忍だからよー。訛らねえと喋れんだら、やってけねーべ」
「なるほどね」
与四郎君は微笑む私を怪訝そうに見ている、が、その雰囲気は僅かに和らいだように見えた。
「与四郎君は忍で、あの人は暗殺者で、私は……」
今日は風が強い気がする。
目の前で揺れる前髪を払って、与四郎君を見る。
「私は……見習いだけど、医者だから、きっと次、同じ様な事があっても、助けてしまうと思う」
与四郎君は静かに私を見つめている。
「どんな奴でもか」
「……私が救えるのなら」
私は、笑みを浮かべようとしてみるが、顔は強張って上手く動かない。
「何時か報いを受けるとしても、きっとそうしてしまうから、だから、与四郎君は、私を許さなくても良いんですよ」
与四郎君はすっと目を伏せる。だが、やがて顔を上げて、私を見返した。
「ちどり」
固さがあるが、笑みの様な表情を浮かべて、私を見る。
「おらは、彼奴らを追うため、まだ暫くはここいらに残る。あの野武士の居場所も調べてやんよ。分かったら、連絡するべ」
「うん。ありがとう」
与四郎君は一つ力強く頷き踵を返そうとしたが、あ、と立ち止まった。
「許さんでええってんならよー」
「おう！？」
くるっと此方に向き直ったかと思えば、私は彼の腕の中にいた。
与四郎君が私を抱き締めている。
「ちょっ、ちょちょちょおっ！？」
じたばたもがこうが、びくともしない。
与四郎君はくつくつと笑って漸く私を解放した。
「ちどりは柔けえなあ。元気でたべー、これでいしばれるだーよ」
「なっななな……！！」
言葉にならない私の頭をぐしゃりと撫でて、ざっと舞い上がる。
「じゃあなー！」
そして、風のように立ち去って行ってしまった。
「どういうこっちゃ……」
呆然と立ち尽くす私に駆け寄る足音が聞こえる。
「ちどりさん！すみません、遅くなって……あれ？どうかしましたか、髪が、」
「う！？あ、ああ、うん、風のせいかな！！？」
慌てて乱れた髪を整える私を、不破君は不思議そうな顔で見ていた。
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