じれんま
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誠凜高校体育館。
日向は部員を集め、次の試合に向けての決意を告げる。
「もうすぐＩ・Ｈ予選だ！去年はあと一歩及ばなかったが今年は絶対行くぞ！強豪がひしめきあってるが特に、同地区で最大最強の敵は秀徳高校！」
――秀徳高校
去年は全国ベスト８位。しかも今年は海常と同じように『キセキの世代』が１人入っている。
この超強豪校に勝たなければ全国への切符はない。
日向の声は力が入っているようだった。
「黒子…、どんな奴か知ってんだろ？」
「…口で言っても多分信じないですよ。ただ、黄瀬君が最初に言ってたように、他の４人は格が違います。それがさらに進化してたら…、想像もつかないです。」
火神が黒子に聞くと、彼は重々しく口を開く。
その顔は無表情だが、それと同時に真剣さがにじみ出ていた。
「秀徳に挑むためにもまずは初戦！気ぃ引き締めていくぞ！」
「…そう言えばカントクはどこスか？」
「白椰もいなくね？」
「ああ、すぐ近くで1回戦の相手が練習試合してるらしくて、偵察行ってるよ。」
へー、と零す1年ズと共に、黒子は練習に戻る途中体育館の入り口から空を仰いだ。
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「ユナちゃん、練習試合見に行くわよ。」
私が誠凜バスケ部に入って3日、4月末。
突如としてリコ先輩(名前で呼んでと言われた)が教室にやってきた(移動教室の途中で寄ったようで手には教科書を持っていた)
にっこりとした笑顔で言われた一言に、勿論拒否権などなかった。
そして、放課後。
近くで行われるらしいインターハイ初戦の対戦相手の練習試合を見にきていた。
「…これは…。」
『……。』
目の前の練習試合を見て、リコ先輩は思わず声を漏らしていた。
各言う私も口を閉ざした。
「(そんな…去年と全然違うじゃない！ 今のウチじゃ秀徳に挑むどころか、――1回戦で負ける…！)」
『リコせ…いや、カントク。私、先に学校に戻ります。』
「え…？」
『トーナメント表コピーして渡してきます。私(マネージャー)の仕事なので。』
「…そうね、わかった。私はもう少しだけ見ていくわ。」
ぺこりと軽く頭を下げてから手に持っているバインダーを抱えて、体育館を出る。
確かに、今のままでは厳しい。だが、それは所詮“今のままでは”の話。
(…例えば、あの子のほうが高かった。)
こんなところで躓くような誠凜ではない。
戻る足取りは少しだって重くなかった。
！