りたーんず
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昨日の一件で『真面目にやっても報われるとは限らない』という事を学んだボクは、今日のジャッジの練習はお休みすることにして…シェフの反応を見に来ました。
さて…うまくいくかな？
…悪夢再び…。
そんなフレーズが頭の中をよぎる。
朝食の支度をするべくキッチンに来たはいいが…まさかまた、謎の包みが置いてあるとは思わなかった…。
デン！と調理台の上に置かれた包みにはメッセージが添えてある。
『シェフへ ごめんなさい。プレゼントです。受け取ってください』
この時点でシェフは頭を抱えた。
「…誰からだ…！？」
思い当たる節がありすぎる。
昨日、水鉄砲で自分を脅した審判小僧…はたぶん違う。反省とは無縁な気がする。悪い事をした実感すらないだろう…。
料理を残したクロックマスター…は、謝るくらいなら、時を巻き戻して無かった事にする方を選ぶだろう…。
…とすると………。
一番嫌な相手を想像をしたシェフは、ピンク色と注射器が記憶の中から甦る前に包みを開いた。
…とりあえず中身を確認しておかないと…もしキャサリンからだった場合…また吸われる…！！
とある事件がきっかけで、シェフの中で注射器は今や…風と水の次に恐いモノとして認識されている。
バリバリと乱暴に包み紙を剥がす。すると意外な事に、中からは十数冊の本が出てきた。…表紙を見ると料理人が出てくる本のようだが、ホテルの図書館では見たことがない本だ。
そこでようやくシェフはもう一つの心当たりを思い出した。
「…あいつらか…」
最近このホテルに戻ってきたらしい二人組の宿泊者。少女の方は以前、鍋にイタズラを仕掛け、タマシイを盗っていった…これはその詫びの品なのだろう。
捨てようかと思ったが…昨日の騒動を思い出し、受け取っておくことにした。
これを捨てたら第二第三の得体のしれないプレゼントが、またやってくるだけだ…と気がついたからである。
「…火を消す鍋じゃないなら…いい…」
それなら本の方がまだマシだ…。
料理人も出てくるようだし…退屈しのぎにはなるだろう。最悪、料理の材料にすればいい。
しかし変わった奴らだ。何故、謝るのだろうか…後で謝るくらいなら、最初からやらなければいいのに。
…自分だったら謝る事などしない。自分が決めてやった事ならば…自分が好きでやった事ならば、後悔する必要も、謝る理由もない。
…欲望のままに生きているのなら…。
シェフはそんな事を思いながら本の束を横目で見た。
その時、ふと積み上げられたタイトルに違和感を感じる。
「…なんだ…？」
一冊だけ、料理に関係のなさそうな本が入っている。
…紛れ込んでしまったのか…何か意味でもあるのか？
気になったシェフは、本を手に取ってパラパラとページをめくり、やはり料理のシーンが出てこない事を確認する。
終わりくらいまで眺め、もう本を閉じようかと思った時、シェフの手はあるページで止まった。
顔をあげ、本の束から植物図鑑を引っ張りだす。
こちらはグレゴリーハウスにもあるのと同じような内容だった…迷わず毒キノコのページを開き、自分の記憶を確かめる。
そしてシェフは静かに笑った。…見るものが凍りつきそうな笑顔で。
シェフは食堂のドアを開き、まだ誰もいない食卓テーブルに向かって言った。
「…審判…出てこい…」
「あれ〜…なんでボクが居るって分かったの〜？」
テーブルの下から審判小僧が顔を出す。シェフは無言で自分の横に垂れ下がってる吊り椅子を一瞥したが、特に何も言わない事にした。
「…本当に何でも出せるのか…あいつらは…？」
「あぁ、ボーイ達？うん、そーみたいだねぇ〜」
テーブルの下から出した顔だけで頷く審判。
「………食材もか？」
「…あー…前に食べた事があるモノだったら出せるんじゃないかな？」
「…そうか…」
審判の言葉を聞くと、シェフは頷き、朝食の支度のためにキッチンに戻っていった。
その夜…シェフはある人物の部屋を訪ねた。
ノックした部屋の主が扉を開け、蒼い顔でこちらを眺めて固まっているのを無視し、勝手に本題に入る。
「…これを出せるか…？」
「…え…ちょ、審判じゃなくてなんでシェフが…っていうか…これって一応毒キノコだよね！？」
鼻先に植物図鑑を突き付けられ、ボーイの顔を冷や汗が伝う。どうやらノックしたのを審判小僧と思い込み、シェフだと知らずに開けたようだ。
ハッキリしない答えにシェフは苛立った…。
思わず握りしめた手の中で植物図鑑がグシャッと音を立てて、歪んで潰れそうになる。
「…出せるのか…出せないのかぁああ…？」
「出ます！出します！！ただ食べた事が一度もないので五日…いや三日ください！お願いします！！」
ボーイが何度も頭を下げる。その様子に、グレゴリーママを相手にした時のグレゴリーみたいだな…と思い、少し愉快だった。
「ならいい…出せるのなら…タマシイの事も、鍋にイタズラしたのも許してやる…ただし」
シェフの抱えた包丁がギラリと光る。
「…もし出せないのなら、三日後の夕食はハンバーグにするだけだ…」
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長くなったんで分割しました。クライマックスはラストじゃないのかナンダコレです。次回でシェフ編もラストです。
シェフ編はシェフ関係なくなんだかボーイが不憫ですね…
次回で一応審判小僧視点が終了します。
さて、シェフが欲しいあるモノとは…？
お楽しみに。