アネモネの恋
□８：沖田の休日
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陽がだいぶ傾いてきた頃、ようやく船からさっきの女が出てきた。
ったく、焦らして待たせんのは俺の役割だってのに…
苛々しながら女の動向を見守る。
女の手には、何やら大きな丸い包みがあった。
少し重そうに見えるそれは、…まさか爆弾か？
女は船を降りると、港を背にして歩き出した。
よかった、今度は地面を歩いていくらしい。
徐々に俺が身を潜めているコンテナに近付いてくる女。
そして女が横を通る時、ようやくそのツラを確認できた。
…のだが、なんでィあの馬鹿でかいグラサンは！
顔が半分以上見えねぇじゃねーか！！
俺は更に苛々が増したが、それでも静かに女の跡を尾け始めた。
お馴染みの街に出た。
この歓楽街は、夕暮れになると異常に人が溢れ出す。
俺は女を見失わないように必死だった。
大きな丸い包みを大事そうに抱えて、女は振り返りもせず足早に歩く。
どうかこのまま大物攘夷志士の元へ連れてってくれ、俺はそう願いながら追い続けた。
突然、女が小さな路地を曲がった。
不意に消えたその姿を見失わないように、俺は慌てて駆け出す。
だが、路地を曲がった俺は唖然とした。
ちょうど、物凄い跳躍で女が屋根の上へ跳んだ瞬間だった。
そのまま女は屋根づたいに跳ぶように移動していく。
「ちっ……ナメやがって…」
俺は上を見上げながら必死に女の跡を追って走った。
休日を捧げてやったんだ、ここで見失ってたまるか。
だが所詮は屋根の上と地上。
静かな住宅街に辿り着いた頃には、女の影は全く見えなくなっていた。
「この鬱憤をどうするか…。やっぱ土方コノヤローにぶつけるしかないかねィ…」
ブツブツ呟きながら諦めてノロノロと引き返す。
それにしても此処はどこだ？
見慣れねぇ住宅街、なんだかやたら竹がたくさん生えている。
江戸にもまだこんな風情がある町並みが残ってたんだなァ…
なんて今の俺はそんな呑気な気分じゃないんでィ！
俺は近くに生えていた竹をとびきりの八つ当たりで蹴り飛ばした。
「きゃあ！？」
しなった竹の向こうで叫び声が上がる。
ちっ、人がいやがったのか。
見ると、上品な着物を着た黒髪の女が驚いた顔で立っていた。
「すいやせんでした。アンタ、大丈夫でしたかィ？」
「あ、はい。少し驚いただけです。」
「そいつぁよかった。ちょっと苛々してたもんでね。」
俺はそう言うと、さっさと歩き始めた。
だがふと思い立って女に話し掛ける。
「そういやアンタ、ここら辺で奇妙な女を見掛けませんでしたかィ？」
「奇妙な女？」
「派手な金髪とグラサンの…、背格好はちょうどアンタぐらいでさァ。」
女は少し考え込んだ様子だったが、結局は「わかりません」という返事を返してきた。
俺は「そうですかィ」と言うと、女に背を向けた。
今夜はたっぷり土方に嫌がらせしてやる、そんな思いを抱えながら頓所へ向かった。
つづく
2010.7.23