長編集
□明告鳥
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『密 談』
3月──温かい日差しが満ちていた｡総司は八木家の縁側に腰をかけ､嬉しそうに菓子を食べていた｡子供の頃食べられなかったせいか､酒も好きだがこういう甘い物も大好物だ｡
色取りどりの小さな粒を抓んでは口に放る｡甘くてほっとする味が最近とても気に入っていて､時には一人隠れて口いっぱいに頬張る事もある｡
「殿内を殺る」
「んぐっ!!ゲホッ!ゲホッ!…もう､突然何ですか?おかしなとこに入ったじゃないですか!」
一番見られたく無かった人物に､こうもあっさり発見された事に驚いて､菓子を喉に詰まらせてしまった｡離れにいる土方から隠れるのに､母屋の縁側にいる辺り､大して隠れてもいないのだが､その点に関しては少しも気付いていない｡総司は胸を叩き､苦しさに涙が滲む目を背後の土方に向けた｡
ちらっと､土方は総司の手にある壊紙の中身に目をやり､呆れたように肩をすぼめた｡また子供の食い物を…､そんなところか｡
「そりゃ悪かったな」
さして悪くもなさそうに､口先だけで謝ると､どかりと隣に腰を下ろし､足を組んだ｡爪先で､総司の華奢な脚を着物の上から､触れるか触れないかギリギリの所で翫ぶ｡生地が擦れる感触がじわりと伝わり､総司の心臓が早まっていく｡
「また物騒な話を｡こんな所でして良いんですか?」
自然に潤み始める瞳を隠すように､眉間に皺を寄せて軽く睨んで土方を見た｡
(それで隠したつもりかよ…)
上気した目元に指を這わせて更に煽る｡思った通り､項まで薄桃に染め視線を泳がせる総司の仕草に､本人に分からぬよう苦笑する｡
このところ妙にドキリとする事が増え､土方は落ち着かない｡自分の目の届かない場所にいたり､自分以外と親しくしていたりするのも､例えそれが近藤でも嫌な程､自分の傍にだけ置いておきたい｡異常だなと､自覚はしているが止められないのも事実だ｡
大人になっていく─簡単に言えばそうなのかも知れない｡それが素直に喜べない｡何とも複雑な感情を悟られないよう､意図的に子供扱いし､傍若無人に振る舞っているが､それにも限界を感じている｡
今だって､総司を部屋に連れ込みたい衝動に狩られて､危うく手を伸ばす所だったのだから｡