既に序章は 「こんにちはー」 ノック音に続けて、明るい声がＳＰ達の詰め所に響く。 ドアを開けて入ってきたのは、総理のご令嬢、相川。 夏に近づく季節にぴったりの爽やかな装いの彼女が部屋に入ると、中にいるＳＰ達はそれだけで頬を緩ませる。 「いらっしゃい、相川ちゃん！」 「こんにちは、相川さん。今日は総理のところに？」 珍しく全員揃っているＳＰたちの歓迎を受けながら部屋へ入った相川は、持っていた紙袋をテーブルへ置いた。 「はい、お父さんの所にはもう寄って来たんですけど…」 紙袋から大きな包みを取り出しながら、相川は言葉を続ける。 「今日はお土産を持って来たんです」 「おみやげ？」 「はい、この間水族館に行ってきたので…」 そう言ってテーブルの上に並べた箱菓子には、水族館の名前と泳ぐ魚たちのイラストがプリントされている。 「みなさんで召し上がってください。クッキーとおせんべいです」 甘いのとしょっぱいのどっちがいいかわからなくて…と呟きながら、相川は大きなその箱をテーブルの中ほどへずずっと押し出す。 「わぁーい！ありがとー！！」 「おい、そら！包み紙はもっとキレイに剥がせ」 「昴さん、細かいっすよ…」 「…ん、クッキー美味しい」 「瑞貴！横から手を出すな！！」 「へぇ、せんべいにも魚のプリントがされてるのか…」 わいわいと盛り上がるＳＰたちを嬉しそうに微笑みながら見つめる相川に、クッキーを頬張ったそらが問いかけた。 「ところで、水族館って誰と行って来たのー？」 深い意味は無く聞いたそらが「演劇部の子？」と付け足す前に、相川が口を開いた。 「はい、石神さんと二人で……はっ！」 にこにこと答えた相川の言葉に、一瞬にして部屋の空気が変わる。 楽しそうにお土産をあさっていたＳＰたちは、動きをピタリと止め、仕事モードにでもなったかのような鋭い目つきへと変貌を遂げた。 「石神と……二人で、だと？」 あからさまに不快そうに眉を寄せた昴が、苦々しく呟く。 「相川ちゃん、何でスパイとなんか…？」 いつもの軽い調子は影を潜め、どす黒いオーラを噴出するそらの視線が相川を捕らえる。 「え、あ、あの、その…」 ♪〜♪〜 そんなＳＰたちの様子に後ずさりしてしまう相川の携帯が、張り詰めた緊張の糸を断ち切るように暢気な音を奏でた。 慌てて鞄を探って携帯を取り出した相川は、わざとらしく明るい声で「あ、みどりからだ…」と呟き、失礼しますと頭を下げながら逃げるようにＳＰルームを出て行った。 そんな相川の後ろ姿を見つめながら、沈鬱な表情でそらがポツリと呟く。 「ねぇ、キャリア…」 「なんだ…キャリアって呼ぶな」 「俺…嫌なこと気がついちゃったかも」 「………たぶん、俺も同じこと考えてる」 二人はちらりと視線を交わし、大きくため息をついた。 |