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□anytime smokin' cigarette
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皆が王子の語る、臨場感に溢れたドラート攻略戦の一部始終に夢中になっているのを見てとって、
ダインは隣席の金髪の青年にこそっと囁いた。
「…ゲン担ぎも、程々にな」
「はぁぁ？」
目をむいたエルトに、ダインは続ける。
「ため息がつきたい気分の時でも、煙草にお呼びをかけるのは感心しないぞ」
「…ダイン隊長」
エルトは箸を置き、まじまじとダインを見つめた。
「それ、メンヘル入ってんじゃねぇっすか？ マジやべぇっすよ」
「メルヘン？」
「いや、童話語られても困るし。ってーか何でタバコでため息なんすか？ …オレが聞いたのは」
エルトはトーンを落とし、内緒話でもするようにダインに囁いた。誰に、とは、訊かずともお互い解る。
「考えごとする時に、思考がクリアになるから、ってヤツですけど」
「…それだけか」
ダインは毒気を抜かれた。
「俺が聞いたのは、傭兵のジンクスだ。
ため息をつくと運が逃げるから、ため息をつきたい気分の時には煙草を吸う、と。
煙と共に息をついて、これはため息などではない、と…」
「傭兵って…ダイン隊長。本拠地にゃ色んなヤツがいるんでしょーけど。
傭兵風情に染まったダイン隊長とかって超似合わねぇし。マジ見たくねぇっすよ」
エルトはあえて、都合のいいように解釈し、流してくれたようだった。
彼女は別に、誰彼構わず涙の言い訳をばらまいていたわけではないようだ。
考えてみれば、隊員達の心の支えとして常にあった彼女のこと、そうそう弱さをさらけ出す真似もすまい。
「あの子が残してったのって、アレと…レシピぐれぇなモンだから」
「レシピ？」
「あの子が出てってしばらくして、カレーとか大ブームになったり？
…やっぱ、何だかんだ言って、あの子はオレらの女神サマだったんだよなぁ、みたいな？
アソコにアレがあるの知ってんのは、オレと…アスぐれぇなモンだけど。
ふっと寄りかかりたくなっちまーよ、って時、やっぱあるんすよねー」
そうか、と、ダインは呟いた。
「だが、だからと言って、喫煙は感心しないな」
「わーってますって」