捏造幻想水滸伝Ⅴ～弐～
□黒幕登場・前編
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その日の朝。
文字通り朝食の真っ最中だった宿舎の食堂に、シェラヴィがリオンとサイアリーズを伴って突然現れた。
「あ、王子様！ おはようございます！」
これって何のバトル？ と、シェラヴィが驚いた程の朝食争奪戦の中、
アゼルがいち早く気づいて、変声期前かと思うような声で元気に挨拶をした。
「…ったく。朝から無駄に元気だね」
その甲高い声は頭に響くよ、と、サイアリーズはこめかみを揉む。
ユーリは挨拶も忘れ、目を見張った。
サイアリーズの朝は遅い。
正確を期すなら、寝起きが殺人的に悪い。
今、彼女がここにいる、ということは――。
ユーリはフライパンのウィンナーを大皿に盛ってカウンターに置き、
シェラヴィ達の元にとととっと駆け寄り、おもむろに優しさの流れを放った。
「おはようございます。…ご無事で何よりでした」
「ああユーリさん、ありがとうございます…」
泣かんばかりのリオンの頭を、シェラヴィはよしよしと撫でてやりながら、
「ご愁傷様って言ってよ」
と、もちろん冗談で言う。
「それ、シャレになってませんから」
ユーリはため息をつき、苦笑を返す。
「隊長殿は今出てます。領主様のお呼び出しがありまして」
「ああ、きっと僕らの用件と一緒だと思うよ」
シェラヴィは『王子』の顔で、ちょっとユーリさん耳貸して、と、人差し指でこいこい、のジェスチャー。
ユーリが素直に近寄ると、彼は背をかがめ、耳元で囁いた。
「『連絡』、来たよ。今日午後決行」
普段は涼やかな少年らしい声だと思っていたが、
トーンを落として吐息のように囁かれると、別人の声のように思えるから不思議だ。
思わずぴくん、と身を竦めてしまう。
「あれ、くすぐったかった？」
「…ちょっとだけ」
「ふーん？」
小悪魔の笑みでシェラヴィは肩をすくめ、
それから改めて、といったふうに、食堂内を見回した。
「それにしても、戦争みたいだね」
シェラヴィの言う通り、バイキング形式の朝食は、
あちこちでミニバトルが繰り広げられていた。
やれお前は卵盛り過ぎだの、コーヒーまだ入んねぇのだの。
「今日の今日で『決行』ですか？」
食欲に支配された野獣どもは誰も聞いてはいないだろうが、ユーリは小声で確認を取る。
「まぁ、あちらさんはこっちの都合なんざどこ吹く風、だからね」
サイアリーズが皮肉げに言い放った。
「でもこっちとしては、この時を待ってたわけだからね。
構わないよ、今日の今日でも。…負ける気、しないしね」
シェラヴィが『王子』の顔のまま、自信たっぷりに言い切った。
「同感です。ではこちらは、ギャラリー集めに奔走しますわ」
ユーリも戦闘中の顔で、シェラヴィの尻馬に乗る。
「せいぜい大ごとにしてやろうじゃないか。…おい、みんな！」
サイアリーズが姉御よろしく声を張るのに、食堂中の目が一斉に彼女に注がれた。
「今日の午後、面白いコトが起きるよ。友人知人、誘い合わせて見においで！」
「…だからって、お仕事はサボっちゃダメよ？」
サイアリーズの誘いに色めき立つ兵達に、ユーリがさっくりと釘を刺した。