CP連載
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「俺の名前は津軽。サイケ、お前が一人にならないように来たんだ。
……静雄が言ってた、ありがとうって」
「なに、ソレ。……俺は未来から来たのに。消えなきゃいけないのに」
「お前に救ってもらったから、お礼だって言ってた。後、勝手に決め付けて消えるなって」
「……」
「よろしく、サイケ」
滑り落ちた手のひらを、冷えていく体温を、知った。
それは紛れもなく臨也であり、弱弱しい呼吸が止まる瞬間。
「……あ、」
「っ……笑って、シズちゃん」
涙を禁じえなかった俺に微笑みかけたのは、臨也であり。
くしゃくしゃになって笑いかければ、いつものように人を馬鹿にしたような笑みを返して。
「あはは……変な顔………。ありがとう」
それが、最期の言葉だった。
「臨也、臨也っ………!!」
力が抜ける掌を握りしめる。だけど、滑らかな臨也の手のひらは俺の手を易々と通り抜けて。
「……御臨終です」
機械的な口調の医師の声が遠く。
「イザ兄……っ」
「………兄……否死」
ぼろぼろと涙を零すクルリとマイルの声を聞き。
『「俺」を、救ってくれてありがとう。オレは静雄を救えたかな。
苦しいよね、つらいよね。だけど、後悔はしてないよね?
オレは君の助けになれたかな。バイバイ静雄。君は俺の生まれる未来を作らないだろうけど。
俺はもう消えるだろうけど。君はもう道を間違えちゃダメだよ?
……さよなら』
「臨也」の言葉を、聞いた気がした。
「馬鹿だろ、お前ら……揃いも揃って」
グイ、と涙を拭い去り、息の無い臨也の唇にそっと口づけた。
「礼を言うのは俺のほうだろ、臨也」
「静雄は後悔してない。
臨也の代わりを作ろうとしたわけでもない。
ただ、お前に救われたから幸せになって欲しいって、そう言って、俺を作った。
……本当に、楽しそうに笑うんだ。
同じ顔なのに、俺はちっともわからない」
津軽はそう首をかしげた。
オレはにこりと微笑みかけ、津軽の隣に座る。
「いずれ、わかるよ。
……津軽もきっとオレと同じだから!!」
「なんだそれ。
……静雄から伝言。
一度目の奇跡はお前が俺のもとに来てくれたこと。
二度目の奇跡は臨也と一緒に過ごした時間。
三度目は、お前が救ってくれたすべて。お前のくれた真心全部。
だから、四度目はいらない。お前は、お前の幸せを、奇跡を、掴みとれって。
……え、あ、泣くな、泣かなくていい。
……どうしていいのかわからないんだ」
ぽろぽろと零れ落ちた涙。
津軽にしがみつく。
戸惑っていた彼も、溜息をついて、背をそっとなでてくれた。
「ありがとうっ……津軽」
「……ああ」
全部全部報われた。
これから先、静雄はきっと臨也の死を乗り越えて生きていく。
オレはそれを遥か遠くで感じられたらそれでいい。
傍に津軽がいてくれるなら、もっといい。
「オレは、幸せだ」
「……そうか」
鐘の音。
木魚の音。
線香の匂い。
火葬場。
「ありがとうな、臨也」
fin.