CP連載
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思い出話は好きじゃなかった。
特に高校時代なんて思い出したくもない。
だけど、墓前に手を合わせるこの過程で何も思い出さないのは、流石に無理、と言うものだ。
臨也の死から、二ヶ月が経っていた。
慌しく過ぎていく、通夜に告別式、葬式、そして四十五日。
一人疎外感は否めなくて、浮き彫りにされていく感覚は拭えなくて。
「だってよお、突然すぎると思わねぇかあ？臨也クンよぉ」
ザァザァと降り続く雨。
傘は･･････何つーかもう諦めた。濡れて帰ろうと思う。(そう言えば今日幽、家に来るっつってたっけ)(･･･怒られんな)
「そういやあ、あの日もこんな感じの大雨だったな」
+ + +
外は大雨だった。糞、朝はあんなに晴れてたくせに、生意気な。
昇降口で鞄を漁ると、奥から折り畳み傘が若干よれた姿で出てきた。使えるのか不安になった。
まあどちらにしろ外は大雨。その上暴風。傘はどの程度気晴らしになるのか、甚だ疑問、ではある。
「まあ、ねぇよりはマシだろ」
広げた真っ黒い傘は意外と大きい。
外へ出ようと一歩踏み出した時、後ろから聞き慣れすぎた声が聞こえた。
「シーズちゃんっ!!」
「てっめぇ臨也ぁっ!!俺には平和島静雄って名前があるって言って･･････あ、どうしたんだ？」
声の主は確かに臨也なのだが、いつもの糞気持ち悪い笑みが浮かんでいない。
寧ろ、爽やかな純情少年(ってなんだ)的笑みが前面に押し出されていた。
戸惑いながらも、話を聞こうとすると、その笑みをさらに深くして、こう言うのだった。
「傘、入れてよ」
「･････････は？」
「だから、俺、傘忘れたんだよね。入れてよ、いいでしょ？減るもんじゃないしさ？」
人差し指を立てて笑った臨也に感化されたのか否か、俺は一言、好きにしろ、と呟いた。
「シズちゃんおっとこまえー。ありがとねっ」
「礼を言うな気持ち悪ぃ。らしくねえんだよ」
「あっれぇ？褒めたつもりだったんだけどなあ」
「嬉しくねえ」
雨の中、野郎二人で傘一つ。
だけど、たまにはそれも悪かねぇな、なんて安堵した。
駅前に付く頃には雨はすっかり上がってて、遠くに虹が浮かんでいた。
「都会って、虹見えるんだねぇ」
「ビルとかでよく遮られねぇよな」
「そいえばさ、虹の根元には宝がある、とかいう話があったよね。知ってる？」
「あー、そうだっけ？死体だと思ってた」
「それは桜の根元だろ」
歩道橋の上で、虹を見上げながらそう話した。
ふと見た臨也の横顔が、切なげで、それでいて綺麗だと、そう思った。
結局その後臨也を家まで送り届けて、何やら礼だとか何とかでカロリーメイトをやたらいっぱいもらって家に帰った。
少しだけ上がりこんだあいつの家は広くて、で、何が気になったって、冷蔵庫のコードが切れていたこと。
食生活、マジでカロリーメイトで補ってんじゃないかと軽く心配になった。
･･････なんで心配なんかしてんだか。
「あー……」
時間止まれぇ〜
と戯言を吐いた。
良くわからないこのもやもやとした感情か、明日になって払拭されるのが何故だか怖くて。
けど次の日、完全復活通常運転敵意丸出しな臨也に、そんな感情は見事に消し飛んだのだが。
+ + +
「あれだけだな、高校時代でお前に関するプラスな思い出」
立ち上がった。
線香の煙が微かに揺らめいた。
「お前の気持ちなんて、分かってたよ」
臆病だったのは、俺のほうだ。
自分の気持ちから目を逸らして、逃げ続けて。
後悔するのは、いつだって手遅れだと気づいてからで。
「 」
口パクでそう言った。
墓前で言うべきではないと思ったし、声を出す資格がない気がしたから。
「だからな、作るんだ、お前を
見た目も中身も記憶も全部全部、お前と同じにするから、だから、」
そうしたら、今度こそちゃんと伝えるから。
地面に置いたままだった傘をもう一度持ち直した。
ずぶぬれになった俺にもう意味はなかったけど、
これは、あの時の傘だから。
「これで此処にくんのも最後だ、臨也」
じゃあな、と呟く。
墓から離れ歩く足取りは、ほんの少しだけ、軽くなった。
To be continued...