Long novel
□下
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下：骨折り損のくたびれもうけ
「一度壊滅した零崎だけど、結局は孤独な殺人鬼の詰め合わせな訳だから、多分復興自体は簡単なんだよ。
問題は暫定的に『長兄』である俺が家賊を必要としていない事だ。
絆を重んじなければならない『零崎』の性を俺だけが例外的に無視できる。無視が出来てしまう。
……かははっ、何なんだろうなぁ、欠陥。こいつぁとんでもねえ。俺は異端だ」
「聞けば聞くほど戯言だ人間失格。
さっきからなんだかんだいいながら『零崎』の復興の為に色々考えている君が、どうして異端になる?
お兄さんの事があるにしても、君は気紛れの権化の癖に現実問題、現状の立ち位置に酷く自覚的だ。
……君は『他人の役に立つために生まれてきた』と言ったらしいその女の子を揶揄したけれども、その子と同じ精神を君が宿していないとは言わせないよ、零崎。
多分、その子は決定的に絶対的に全体的に、人の心の理解が出来ないのだろうけど。
君もそうだろ。だから、お兄さんの遺言を実行しようとした。だから、零崎を続ける気概でいる。
……傑作に、戯言だよ」
卓袱台の上のコップの中身は空だった。
零崎は、ただ黙って空のコップをゆらゆらと揺らした。
「……かはっ、知った口言いやがって、ってまぁ鏡だもんな、当然か。
俺の用事に付き合ってくれたりしねぇ、欠陥」
「って何。その子に会いに行くって話? 君単体の話ならともかく、それは零崎が絡んでる話だろ、いやだよ」
「ちぇ、俺は何度もいーたんの危機助けてやったってのにひっでぇ話。甲斐性なしなんだからーぁ」
「君に見せるべき誠意も甲斐性も僕には生憎持ち合わせが無いんだ」
「かはは」
と、零崎は立ち上がり、コップを流しに置いた。
「そんじゃまあ、行ってくるわ」
「ん、適当に頑張れ」
「『ちょっと失礼』『話に割り込むのは正直あんまり気が進まないんだけど、さぁ』『誤解、とか』『面倒だから』」
臨戦態勢に入ろうとする私を押しのけ前に進み出たのは、傍観を決め込むだろうと思っていた球磨川だった。
汀目をとくと観察すると、なにやら思い立ったように、幾本かの螺子を投げる。
「うっわ?! え、何、奇術師かなんかかお前」
「『失礼な』『僕の過負荷を』『そんな簡単に言い換えないでくれないかな』『………相似形、さん』」
「相似、ねぇ。上手いトコついたもんだ」
鏡面、写真、と来て次は相似かぁ。バリエーション豊かで笑えてくるぜ。と、汀目は哂った。
球磨川は私に向き直ると、ここは僕に取り仕切らせてよ、とおよそ球磨川らしくない言葉を繰り出す。
だがまぁ私が汀目を相手にしたくないと思うのは、正直な気持ちであって、取りあえず頷いた。
「『僕はそのゼロなんたらってのは知らないんだけどさ』『殺人衝動が加入条件』『ってところなんだよね、多分』」
「大当たりですよぅ」
「まぁ、推測は容易いことで死ょうね」
「で、それがどうしたよ」
零崎が三者三様に答えを返す中、球磨川は選挙に集まった生徒の中から宗像を見つけ出し、舞台に引きずってきた。
不機嫌そうに球磨川の後を歩く宗像三年生と、にたにたと様子を伺う零崎。
危機感を覚えて球磨川を呼ぶと、あっけらかんに笑った。
「おい、球磨川」
「『大丈夫だぜめだかちゃん』『ちょっとくらい』『信用してくれないかなぁ』」
「君に引きずられるのはとてつもなく屈辱だよ球磨川。手、離してくれるかな」
「『あっと』『ごめんごめん宗像くん』『単に、逃げないようにしておこうと思っただけなんだ』『気を悪くしないで』」
ざわざわと人波が揺れる。
球磨川と宗像三年生は牽制するように睨み合い……そして同時に汀目に視線を向けた。
「『大嘘憑き』『なぁんちゃって』」
「は?」
「僕にはもう殺人衝動が無い、って話だよ」
「……おう?」
「『端的に言えば』『宗像くんの異常は僕が突破しちゃったから』『もうカケラも残ってないって話』」
「そもそも僕は殺したい衝動を抑え続けて生きてきたんだ。君らに迎えに来られても、正直迷惑以外の何者でもない。受けるまでも無く試験落第だ」
「……あっ!!」
喜界島会計が思い浮かんだように手を打った。ああ、そう言えば伝聞で聞いた。
私と善吉が、対立した日の事だ。
「『わっかりやすくてやすっぽぉーいオチ付けてごめんねぇ、刺青くん』『これが週刊少年ジャンプだったら』『読者に呆れ返られちゃうような酷いオチだよねぇ』」
あとは任せためだかちゃん。
球磨川はそう言って笑顔で舞台を降りる。後に続いた宗像三年生は、とんと背中を押していった。
「……汀目」
「だぁから、零崎だっての」
「貴様、もう帰れ」
「……」
「別にお前に出くわしたくなど無かったし、第一貴様の用事は今ここで消滅しただろう。
我が……いや。これからは善吉の、か。箱庭学園の生徒は誰一人として貴様の家族に非ず。貴様が此処に居続ける理由も無い」
帰れ。
もう一度端的に述べる。
汀目はふぅん、と二度三度頷いてから、思いっきり気持ちよく笑った。
「かはははっ! ……へぇっ? お前の気色悪い全世界の人間愛? 一生治らねぇもんだと思ってたけど。言うようになったじゃねぇか黒神。
……まっ、そちらさんの言うとおりだなぁ。殺人衝動がねぇなら意味がない。全く、骨折り損のくたびれもうけだぜ。
けどまぁ黒神。お前にもっかい逢えたのは良かったぜ。二度と会いたくないけどよ
あーそれと、なんだっけ。球磨川?」
「『何ですかーぁ』」
「お前、俺に似てるの確かだけど、俺の鏡の方が近いな。及第点」
「『……別にそんなのどうでもいいんだけど』」
ふてくされて膝を抱いた球磨川に喜界島会計がフォローに回る。
零崎達はその様子を見かねて吹き出し笑った。
「そんじゃここいらで。……ま、縁が合ったら?」
「貴様と通ずる縁など無いことを祈るよ」