phantom
□2、he is born again
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「ねぇ、ちょっと。傘やめてよ。」
心底迷惑そうな声。
あの頃も、よくこんな風な態度をとられた。
けど、これは和也の声じゃない。 勘違いだ。
そう気付いて、一気に心が冷えていく。
よく考えたら、すぐに解ること。
それ以前に、そんなこと、フツー考えもしないか。
いや、今はそれよりも、抱き締めてしまったことを弁解するのが先だ。
このままでは、急に抱きついてきた変質者だ。
「すまん。人違いだ。」
そう言っても、信じてもらえるかどうか、と思っていたら、少年は気に留めていないように、傘から出た。
またもや雨に打たれはじめた少年に、条件反射で傘に入れてしまう。
「・・・。」
少年は、迷惑そうな顔をして傘から出る。
何がしたいんだろう？
俺が踏み出すと、また一歩下がった。
「おい、人の親切を無下にするな。」
「・・・頼んでないし。」
訳の解らない少年だ。
今時の子、というのは皆、オッサンの傘に入るのを嫌がるものなのか？
いや、俺もこのくらいの頃だったら嫌がったかもしれんが。
「風邪ひくぞ？」
「風邪ひきたいの。だから、邪魔しないで。」
「は？なんで？」
風邪をひきたいだなんて、明日テストでもあるんだろうか？
それにしたって、実際に風邪をひく必要なんかあるか？ 仮病でいいじゃないか。
俺が困惑していると、少年は小さく
「風邪こじらせたら死ねるんでしょ？」
と言った。
『死ねるんでしょ？』
その言葉は、以前よく耳にしたのと同系統のものだ。
今気付いたけどコイツ、左の手首に包帯巻いてる。
そうか、こいつも『死にたがり』なのか。
『死にたがり』は説教なんか聴きゃしない。
傘の中に入れるのは諦めて、望み通り雨ざらしにしてやる。
このまま放置しておいても、俺の心は全く痛まない。
けど、何故だか足が動こうとしない。
『目の前の少年は和也じゃないんだ。しっかりしろよ』
そう自分を叱ってやっても、一向に立ち去る気力が湧かない。
というか、そもそも俺は、用があってここに来たんだ。こいつに気を遣ってやる必要なんか、微塵も無い。
俺は半ば意地になって、少年が立ち去るのを待つことにした。
どうせ、すぐに飽きて帰るだろう。今時の若者は、熱しやすく、冷めやすいらしいから。
少年から少し離れて、タバコに火を点ける。風が強い所為で、ライターの炎が揺れて点けにくい。
思い切り吸い込んで吐き出すと、同じだけ長く口から煙が出る。
そんな俺を、少年はじっと見ている。
何か、言ってやりたくなった。
和也に似たこの少年に。
「ここで昔、人が死んだ。」