キリエル
□あるお姫様の話。
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「…………」
「……キリさん？」
「…何？」
震える唇をなんとか動かして、聞き返す。
エルーの顔は見ていない。見れない。
正直に言おう。今、オレ、泣きそう。
「…えっとですね、その…ありがとうございまし、た？」
「……そこでなぜ疑問系？」
「いえ、その、ものすごく感謝はしてるんですけど、その……」
……エルーの顔は、見ていない。
でも、どんな顔をしているのかは、なんとなく分かる。
だって、今のオレと同じ事を考えてるだろうから。
「――感謝はしています。これは本当です。……でも」
「でも？」
「お礼を言ってしまったら―――それが、別れの言葉になってしまいそうで」
―――限界だった。
「え……キリさん！？」
「エルー…！」
……そう、オレにできる事は変わっていない。
つまるところ、オレには何もできない。
「いやだ…！行くな、エルー、行っちゃ駄目だ…」
「キリさん……」
「そんな…駄目だ…！」
まるでガキだ。いやまぁ実際にガキなんだけど。
何よりも綺麗な気持ち。
ただ行ってほしくない。ただ――傍にいてほしい。
でもそれは叶わない。
「……駄目、です、キリさん」
「……何、が？」
「だって―――私は月の姫、ですから」
そうだ。
俺に帰る家があるように、エルーにも帰るべき場所がある。
そしていつかその場所に帰らなくてはいけないと、分かっていた。
エルーはその覚悟ができていた。でもオレは覚悟していなかった。
それだけの、単純で愚かな話だ。
「だから……」
「好きだ」
「え？」
「好きなんだ、お前が、ずっと昔から」
「…………」
「だから……行かないでくれよ…！」
あぁ、オレは卑怯だ。
エルーがこういうのに弱いって知ってるのに、オレはそこに付け込もうとしている。
「―――キリさん、私と共にいたければ、難題を受けなくてはいけません」
でも、彼女はあくまで『かぐや姫』だった。
「エルー…？」
「……キリさんの気持ちは素直に嬉しいです。ですが、だからといって難題を受けなくてもいい理由にはなりません」
「…あぁ、そうだな」
そりゃそうだ。
彼女と共にいたいのなら、それを認めさせるだけの証拠が必要だ。
オレだけが特別扱いされる理由は無い。
だから、オレは難題を受けるしかない。
誰も叶えることができなかった、『かぐや姫』の難題を。
「……あなたに与える難題は」
「…………」
「『月にいる私まで逢いに来る事』――です」
……耳を疑った。
オレが、自分の力で、あの月に行く？
「無理なら、受ける事はありませんよ？」
「―――！」
……エルーが何を言っているのかは分かる。
できないのなら、無理に受ける必要は無いと。
自分を諦めれば、それで済むと。
オレの想いがその程度だと？
―――ふざけろ。
「……ふん、そんなんでいいのか？」
「できるんですか？」
「やった事は無いけどな。でも――」
その先で、お前が待っているのなら。
「やってやるさ。オレは、約束は破らない主義だしな」
「……ふふ」
「む…そこは笑う所じゃないだろ」
「ふふ、すいません。……本当に、キリさんらしくて」
そう言って、彼女は笑う。
つられて、オレも笑ってしまった。
……別れの前に笑っていられるなんて、想像もしなかった。
「さて―――それじゃ、早速準備しないとな」
「忙しくなりますね？」
「まったくだ。どこかの我が儘な姫のおかげでな」
そう言って顔を合わせ、また笑い合う。
でも、その時間は有限だ。終わりは来る。
「エルー、もう一度言っておくぞ」
「なんですか？」
「オレはお前が好きだ。だから………この難題、絶対に叶えてやる」
「―――はい。期待して待っています」
じゃあ、『ありがとう』
そう、別れの言葉を口にして、オレ達は別れた。
そして数日後、エルーは月に帰った。