ＳＨＯＲＴ
□10年後の王子様
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「やぁ、さっきぶり。」
「やぁ、じゃないよ全くもう！」
「そういう所も変わらないね。」
クスッと笑う彼の声に、なんだかオモチャにされている気分になった。
彼も楽しそうにしている辺り、強ちそれは間違っていないだろう。
昔からそうだったな。
思い出してみれば、彼にいいオモチャにされてる節は沢山あった。
不二はSっ気が強く、手塚や菊丸、雪がその餌食になっていた。
雪はそんな関係がもどかしいと同時に心地よく、結局最後までその関係に甘んじていた。
「じゃあ、行こうか。」
「何処に行くの？」
「来ればわかるよ。」
昼間とは違い深い紺に包まれた街と、街灯にぼんやりと照らされた淡紅色の散りゆく花弁。
よく知っている街なのに、何処か知らないような、幻想的な世界。
通学路だったのに、昼間も寄り道したのに。
公園の桜は昼の顔と全く異なり、艶やかな雰囲気を醸し出していた。
横を歩いていた不二が急に足を止めた。
「どうしたの？」
「なんだか、こうしているとあの頃に戻った気分だ。」
「うん…そうだね。」
中学3年の春。
あの頃もこうして彼と桜を見た。
あの時はテニス部のレギュラーメンバーで練習終わりに寄り道をしたんだっけ。
真面目な国光に寄り道は…なんて言われながら。
あの時が、一番楽しかったなぁ。
雪が呟けば、
そうだね、と不二も同意をした。
また歩みを進め始めた不二についていく様に、彼女もまた一歩を踏み出した。
「さぁ、着いたよ。」
「えっ、ここって」
「へいらっしゃい！」
また、聞き覚えのある声。
いや、正しく言えば此処は何度も来たことがあるし、覚えていない訳がない。
「やぁ、久しぶり雪。」
「タカさん！」
そう、かわむらすし。
何度もお世話になった馴染みの店だ。
そして何より、同じテニス部だった河村の家だ。
高校から本格的に寿司の勉強を始めた河村は、今では父と肩を並べてカウンターに立つようになっていた。
「凄い久しぶりだね！」
「あはは、そうだね。でも変わらなくて安心したよ。」
「おーい不二！言い出しっぺの癖に遅いぞー！」
奥の座敷からも聴き慣れた声がする。
「えっ…英二？それに、貞治に秀一郎まで。」
「よっ！おひさー！」
「久しぶりだな。」
「久しぶり、変わり無いようで何よりだ。」
「わぁ…！みんな久しぶり！」
「せっかく雪が帰ってきたからね。急に集まってもらっちゃった。」
「わーわざわざごめんね…そんな遠くに住んでる訳でもないのに。」
しかし、そんな距離だが数年此方に帰らなかったのは事実な訳で。
そんな理由を作ってしまったことを、彼女は少し申し訳なく思った。
「いーから座って座って！」
雪は菊丸に腕を引かれて座敷に腰を下ろした。
それを確認したように、不二も雪の横にゆっくりと腰かけた。
「2人は何飲む？」
「んーどうしよっかな。とりあえず生でいいかな。」
「じゃあ僕も。」
「ハハッ、なんか不思議な感じだな。みんながビール飲むなんて。」
「たしかに、あの頃はコーラで乾杯だったもんね。」
「気づけばあっという間に成人しちゃったもんなー」
「そうだなぁ…手塚や越前はテニスのプロとして世界を渡り歩いてるし、不思議な感じだな。」
「国光とか会うのは中学卒業以来な気がするよー」
「確かにそうかもしれないな。電話やメールのやり取りはしていたが。」
「あ、後で写真送ってやろうぜ！」
そんな昔話に花を咲かせていると、河村が座敷まで人数分、ビールのジョッキを持って現れた。
そのパワーは今も健在か。
並々注がれたビールジョッキをいとも簡単に運んでいる。
「おい隆！乾杯くらい一緒にして来いよ！」
「えっ、いいの？」
「おうおう、父ちゃんの奢りさ！」
「ははは、奢りって…」
少し困り顔をしながらも、ジョッキを片手にこちらへやってきた。
「じゃあ、乾杯は雪にやってもらおうか？」
「えっ、私？！」
「よっ！雪ちゃん！」
一番楽しそうにしているタカさんのお父さん囃し立てられ、ジョッキを手にして立ち上がる。
こういうことは、いつも国光や秀一郎がやっていたから緊張する。
「で、では！私達の再会を祝して！」
“乾杯！”の声が店内に響き渡る。
そして、金色に輝く其れを、各々が喉を鳴らす様に口にした。
身体に染み渡る幸福感。
さぁ、ここからが楽しい同窓会の始まり。
10years
例えば、10年経って
街で偶然出会っても
君は変わらないだろうね。