replicant.
□Shimmer.
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あの惨劇の村を後にして、早一日が経とうとしていた。
灼熱の太陽は、オレ達の真上でジリジリと照り付ける。
オレの視線の先には、あの村で渡された半欠けのコインが入ったケース。
ケースの意味は何だ。
あの女は“招待状”と言っていたが…。
答えは見えない、堂々巡りだ。
行き止まらない思考は、苛立ちを覚えるだけでしかない。
心無しか、早くなる歩調。
踏み出す度、小気味良い音が鼓膜を叩く。
体力の消耗と敵襲を防ぐ為、時折現れる砂丘を避け進む。
顔を上げれば何処かしこも砂、砂、砂ばかり。
稀に見える木は、水分を奪われ枯木と化し、生きているとは言えない。
足元では、小さな蟻地獄に蟻が餌食。
運良く成虫になれたとしても、三日の命。
呆れるくらい変わらない景色には目もくれず、歩き続ける。
それ程遠くない距離に現れた巨大な岩陰は、砂漠の見せる幻かと目を疑う。
歩を進めれば、先程見えた岩陰が幻でない事が分かる。
岩陰に着くと、足を止めた。
そのまま冷えた岩に腰を下ろす。
「おい」
乾いた空気が頬を撫でた。
それは、清涼感を得ると言うより熱を帯び、気持ちが悪い。
「トラファルガー」
更に暑苦しい事に、オレの背後には赤が付いて回る。
喧しい事この上無い。
「聞いてんのか」
水の無い砂漠で口を開く程、愚かじゃないだろうが。
「…五月蝿い、オレに命令するな」
今、猛烈に殴ってやりたい。
この欝陶しい男を。
だが、一日一善がある以上、迂闊に危害を加える訳にはいかないのは確か。
「ありゃ、何だ？」
今度は何だ。
今要らないのは、お前のその五月蝿い口だ。
「消されたい、のか…？」
顔を上げ、指の指す先…遥か数km程先を眺める。
オレは目が釘付けになった。
そこで目にしたのは、陽炎。
否、とてつもなく巨大な火柱。
だが、数秒後にはそれは何事も無かったかの様に消え失せていた。