風吹きぬける大地Ⅳ
□雪の日
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雪がちらついている。
曇天の空を、レオは忌々しげに睨んだ。
「……レオ、ごめんね」
「どうして謝る？」
「だって……レオ、嫌そうなんだもん」
「……別に、お前といるのが嫌なわけではない」
「え……」
「……お前、もしかして勘違いしてたのか？」
「だってさ……私と遊ぶのが嫌なのかと思うじゃん」
項垂れるミレイの頭に、レオは手を乗せた。
「……本当に嫌なら、逃げている。そもそも連れ歩かないだろうが」
「……それもそっか」
ようやくミレイの表情に笑顔が戻った。
「じゃあ、何で？」
「単純に、寒いのが嫌いだからな」
「あー……オーレ地方って、砂漠で暑いから？」
「確かに昼間は暑い。……夜は冷えるがな」
「そういえばそうだね」
初めてオーレ地方で過ごした夜に、あまりの寒さにびっくりしたことを思い出す。
「……寒いと、どうしても動きが鈍くなるからな」
そう、レオが苦笑する。
「それが嫌なんだよ。突発的事態に対応できるか分からないからな」
「……心配性じゃない？」
「かもな……。だが、常に備えておきたいんだよ。……言い訳にしたくないからな」
レオは普段から自信満々な態度を見せないし、事実何事にも余裕で対処できている。
だがそれは綿密な計算と普段から入念に準備をしているから、ということをミレイは知っている。
神経質で、心配性なのだ。
だからこそ、レオは余裕を崩さない。
決して内心を悟られないようにしている。
「……ありがと」
「………」
「何よその沈黙！」
「……いや」
笑われている。
表情に出ていないが、ミレイにはすぐ分かった。
「私がお礼言うのおかしい！？」
「いや……ミレイらしいな、と」
レオが常に気を張っているのは、ミレイがいるからでもあるのだから。
お礼くらい言うというのに。
「あくまでお前はついでだ。俺は臆病だからな、お前がいてもいなくても、周囲を警戒しているさ」
「……じゃあ、そういうことにしておく」
レオなりの優しさに、ミレイは笑った。