風吹き抜ける大地Ⅴ
□２人なら
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村の神聖な場所とされているためか、聖なる祠周辺は常に人気がない。
「……なあセレビィ、どう思う？」
普段は用がないくせに、こういう時に限って出てこない。
自由気侭な森の精に嘆息するが、それが在り難くもあった。
「大体俺に子供って……想像したくない」
「ちょっとそれ、どういうこと？」
背後から来るミレイの気配に気づかない程、レオは動揺していたらしい。
再度嘆息し、ミレイと向き合う。
「言葉通りの意味だが」
「わ、私は……」
ミレイは頬を赤くし、ぼそぼそと聞き取りずらい音量で言う。
「私は……好きな人と一緒にいて、それで……家庭を持てたらって……考えるよ。レオは……どうなの？」
「……家庭、か」
レオは祠に寄り掛かり、呟く。
「……俺には、分からないな」
「分からないって……」
「……何というか、な」
レオが手を伸ばす。
しかしその手は、ミレイに触れるか触れないかというギリギリの位置で止まった。
「……まだ俺は、お前に触れるのが怖い」
それは、過去の罪のせいなのか。それとも別の理由があるからなのか。
だからミレイは、その手を取る。
「ねえ、これでも怖い？」
「……いいや」
ゆるやかに、レオは頭を振った。
「私は、レオとずっと隣にいたいの。レオもそうでしょ？」
「……ああ」
「だから、さ……その先のこと、考えるの……変？」
むしろ、この距離で長くいすぎたような気がする。
もうあれから何年もの時間が経っているというのに。
未だレオは一か所に落ち着かず、ミレイもレオにひっついて旅を続けている。
その間、一夜の過ちなんてことが起こることもなく。
未だミレイがユニコーンに会える資格があるということで驚かれたりもした。
「……ミレイとの将来……考えたことがない、わけないだろ……」
そう吐き出すレオはどこか苦しげで。
「だがな、そう考えると……どうしても、俺の罪と……血筋のことが頭を過ぎる」
レオの血族。
それは古の技術を、深淵の術を現代まで伝える一族。
その中でも飛び抜けた才を持つ……持たされたのがレオだ。
「俺は、あの技術を後世に伝えるつもりはない。……だが、持って生まれる才は別だ。恐らく、俺の否応なしに……俺の血を継ぐ者は優れた素質を持つだろう。……否応なしに、巻き込まれる」
「レオ……」
「それに、な……。……ミレイと俺の間に、子が出来たとして……母体にも影響がある、かもしれない」
「……どういう、こと？」
レオは一度、唇を噛み締める。
「簡単に言えば、生命力が強すぎて本来母親に回るべき栄養も奪い取ってしまう……かもしれない、ということだ。つまり、下手したら母親は死ぬ」
そうはっきりと言われ、ミレイの表情が青ざめる。
しかし、その瞳に揺らぎはなかった。
「……でも、かもってことは絶対、じゃないんでしょ？ どうにか出来る方法がある。……でしょ？」
ミレイの言葉に、レオは僅かに表情を綻ばせた。
「……ああ」
「なら、問題なし！ そうでしょ！？」
あっという間に笑顔になるミレイを、レオは少し羨ましく思った。
レオには、こんな簡単に切り替えが出来ないのに。
「……単純」
「いーの！ 複雑に考えすぎてドツボに嵌るより、よっぽどいいと思わない？」
「……確かに」
レオが、喉を鳴らす。
「これは……覚悟を決めないと、な」
風が吹いた。
「……え？」
何をされたのか分からず、ミレイは茫然と眼前のレオを見つめる。
対しレオはニヤリと口角を上げ、ミレイの頭を軽く小突いた。
「ミレイが、言ったんだぞ。問題ない、とな……」
「……え、あ……」
「俺は、覚悟を決めた。……ミレイは、どうだ？」
真っ赤な顔のミレイを、間近で覗き込む。
「……わ、私は……」
言葉が出ない。
代わりに、ミレイは行動で示した。
それは、触れるか触れないかあやふやなもの。
それでもレオには伝わった。
これで恥ずかしがり屋なミレイからすれば、とても勇気が必要だっただろう。
だからレオも答える。
ミレイの小さな体を抱きしめる。
森の精霊が、祝福するかのようにひらりと姿を現し……消えた。
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