風吹き抜ける大地Ⅱ
□少女と青年と
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何故かレオは研究所の外まで連れて来られた。
「マナが１００数えたらお兄ちゃんを見つけに行くから、お兄ちゃんはどっか隠れて！」
どうやらかくれんぼというものをするらしい。
「……俺が隠れるのか？」
「そうだよ！ いーち、にーい、さーん、しー」
すでにすることが決定事項らしい。
マナは両手で目を隠して数え始める。
「……ふむ」
この場合屋外に出てもいいのだろうか。
屋外ならば木に登って時間を潰すところなのだが。
一応レオは部外者なので、物陰に隠れるという行動は怪しすぎるだろう。
もちろん誰にも見つからずにいる自信はあるのだが、それだとこの少女には酷かもしれない。
レオは息を吐いて、丁度良い場所を探すことにした。
レオが入ったのはクレインの私室。
一応クレインからは好きに使っていいと予め許可を貰っている。
「クレインめ、いつの間に……」
以前見たときより蔵書数が増えている。
それの大半が研究論文だ。
さすがにレオも論文を旅先で仕入れるのは難しいため、最近は読んでいない。
思わずそれを手に取って読みふけってしまう。
よほど集中していたレオは私室の扉が開く音ではっと顔を上げた。
「いたー！」
マナだ。
マナはずかずかと部屋に入ってきて、レオに指をつきつけた。
「お兄ちゃん、ここは所長のお部屋だよ。勝手に入っちゃいけないんだって！」
「……そういう君も入っているが」
「うっ……マナはいいんだもん！」
「なら俺もいいな。それに……」
それ以上続けようとして、口を噤む。
子供に泣かれると後が面倒だ。
「……いや。それより、時間は大丈夫なのか？」
気付けばかなりの時間が経っている。
「あっ！ お母さんに怒られちゃう！」
とたんにマナが走り出した。
「じゃあね、お兄ちゃん！」
「ああ」
元気良く走っていくマナを見て、レオは溜め息をついた。