風吹きぬける大地Ⅳ
□未来への誓い
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そこはほんの数年前まで人が住んでいた。
だが、今は誰もいない。
「……兄さんは、本当に勝手だ」
「……すまん」
レオは謝るしかなかった。
そこはかつて、レッドの家があった場所。
既に人が住んでいる気配を感じさせない。
「……おばさんは受けた怪我が元で亡くなった。おじさんも心労が祟って、な……」
２人の後ろで、マサが言いにくそうに頬を掻く。
「……墓は？」
「共同墓地にあるぜ。……案内、するか？」
「いや、いい」
レオはマサに申し出に首を振った。
「……そっか。じゃあ、俺は行ってるぜ」
マサが立ち去るが、レッドとレオも振り返りはしなかった。
「……もう、ここには誰もいないんだ」
「ああ」
「一緒に勉強して、遊んで……時々怒られて……普通に暮らしてたのに……」
「……俺の、せいだ」
「やめて。兄さんのせいじゃない。……兄さんのせいじゃないんだから……謝らないでよ」
力なく首を振るレッド。
「……いや、俺が原因だ。俺のせいでここは襲われ、沢山の人間が殺された……母さんも、俺を庇って……」
「もうやめろよ！」
耐えられず、レッドは叫ぶ。
「兄さんは悪くない！ 悪いのは兄さんを狙う奴らだ！ 兄さんのせいじゃない……！」
「……違うんだ、レッド」
兄がどんな表情をしているか、レッドからは分からない。
「俺は村が滅びるのを予知した。だが、もしかしたら被害を食い止められるかもしれないのに、俺はそれを諦めた。この村よりも、レッド１人の命を取ったんだ」
「……兄さん」
「だから、俺のせいでもあるんだ。……村が、こうなってしまったのは」
その物言いに、レッドは息を吐いた。
「……兄さん」
そして、レオと向き合う。
「……何だ？」
「兄さんって……ホント馬鹿！」
突然怒鳴られて、珍しくレオは驚いた表情を顕わにした。
「兄さん１人で何でも出来るわけないじゃん！ いくら兄さんが強くても、無理なんだよ！？」
「しかし……」
「しかし、じゃないよ！ ああもう、連中よりも兄さんに腹立ってきた！」
怒鳴られたレオはしばし呆然としていたものの、やがて笑い出した。
「そ、そうか……」
「な、何で笑うんだよ……！」
「いや……何でもない……」
レオが笑うのを見て、レッドは自分の感情なんてどうでもよくなった。
「レッド……ありがとな」
「え？ 俺何かやったっけ？」
「俺はな……、ここに帰る勇気がなかったんだ」
「え……？」
兄の告白に、レッドは呆けた顔をしてしまう。
「この村で俺は崇められていた。そして皆の期待に応えなければいけなかった。だというのに、俺はオーレどころか村ひとつ救えなかった。……失望され、憎み、恨まれるのが当然だろう？」
そう自嘲するレオは、普段の自信満々な姿からは想像できない程弱々しく見えた。
「だからレッド、お前がここに来たいと言わなかったら、俺はずっと逃げ続けていた」
「……兄さんでも、逃げ出したいことがあるんだ」
「ああ、あるさ。……なあレッド、お前はここに来るの、怖くなかったのか？」
「……そりゃあ、ちょっと怖かったよ。……でもさ、それ以上に何も知らないまま放っておくのが、嫌だったんだ」
「……そうか」
すると、レオが微笑む。
「……でも、じゃあどうして兄さんは俺について来てくれたの？」
「そりゃあ……弟の手前で、嫌だなんて言ってられないだろ？ 俺にも兄としての矜持があるんだ」