風吹きぬける大地Ⅳ
□とある日常の風景
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飛来するのは氷の礫。
ひとつひとつは大した大きさではない。
ただ量が尋常ではない。
選択肢はふたつ。
避けるか、受けるか。
レオは数瞬考え、後者を選択した。
「ファイアウォール」
小さく呟くと、レオの周囲に炎の幕が具現する。
熱量を持ったカーテンが、いとも簡単に氷の礫を溶かし、水蒸気と変化させる。
「ぅえ！？」
相手の驚く悲鳴が聞こえ、口元に笑みを刻む。
「残り１５」
そんなカウントが聞こえて焦ったのか少し間が空く。
本来なら絶好の好機。
だがあえて、レオは攻めなかった。
「炎よ、災いを灰塵と化せ！」
そして聞こえる詠唱。
「エクスプロード！」
その名の通り、レオを中心として爆発が起こる。
「っ」
流石のレオも僅かに焦りを滲ませた。
しかし、冷静にカウントを続ける。
「ゼロ」
大規模な爆発で、レオの声は聞こえなかったはずだ。
だが、カウントダウンが終了したのは分かっているだろう。
爆発が止む。
とたん、レオは１歩前へ踏み出した。
「スプラッシュ」
水流が墜ちる。
「フレアトルネード！」
それを打ち消すかのように、炎の竜巻が。
しかし、相手はどうやら気付いていない。
レオがもうひとつ、別の術をしかけていたことに。
爆発。
エクスプロードとは比較にならないほど大きな爆発音が響いた。
「……生きてるか？」
それが収まってから、ようやくレオは口を開く。
「……何とか」
それに応えるのは、仰向けに倒れている……吹き飛ばされた少年。
レオの弟、レッドだ。
今回のルールは簡単。
レオは一定時間決して攻撃をしない。レッドがレオをダウンさせれば勝ち。一定時間過ぎてレオにダウンさせられたら負け。
結果はご覧の通り、レッドの負けだ。
「今の爆発の原因、分かるか？」
「うーん……」
レッドは起き上がり、腕を組む。
衝撃で吹き飛ばされたとはいえ、出来たのは擦り傷のみで問題はなさそうだ。
「なーんか……風系統があったような……」
「その通りだ。構成は？」
「えーっと……防御系統、だった……？」
その返答に、レオは満足気に頷く。
「その通りだ。ちなみに、爆発の原因は水蒸気爆発」
「うぇ」
回答を聞いて、思わず呻く。
つまり、レオは風の幕を作って簡易的な密閉空間を作り出したのだ。
その中で炎と水がぶつかり、水蒸気爆発が起こる。
結果はご覧のとおり、だ。
もちろんレッドは密閉空間の中にいたのだが、レオが予めバリアを張っていたため怪我はない。
「だが、上出来だ。炎と水の構成のせいで、風は読みにくかっただろうに……」
「……ホント？」
兄に褒められ、照れるレッド。
しかし、すぐに真顔になる。
「でも、それに対応できなかったし……兄さんみたく、まだ複数の術式を操れない」
「それは慣れもあるが……レッドなら、訓練次第でいけるさ」
「……本当？」
珍しく、気弱レッド。
どうしても、優秀すぎる兄と比べてしまうのだろう。
レオが今のレッドの年齢で出来たことを、レッドは出来ていないのだ。
そもそも、比べる対象が間違っているということにレッドは気付いていない。