救済と撲滅
□別れの前の出会い
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何が起こったか分からなかった。
「え……？」
キリエが気付いた時、そこには廃墟しかなかった。
キリエがいた村、バルニ。
どれくらい気を失っていたか分からないが、つい先ほどまで人が住んでいた村なのだ。
なのに、今生きている人間はキリエのみ。
獣人も誰１人、生き残っていなかった。
「な、何が起こったの……？」
自分の身に起こった事が理解できない。
所々に倒れているのは石像……いや、元人間か獣人。
あちこちが砕けているが、まだ原型を留めていた。
だから、キリエにも分かってしまった。
「そ、そんな……！」
小さな村だ。
村の住人全員と知り合いのため、その石像が誰かすぐ分かってしまった。
その中でも一際小さな石像が目を引いた。
「ジネット……」
獣人の少女は人見知りで、でもキリエには懐いてくれていた。
その少女が石像となり、横たわっている。
「どうしてこんな……！何が起こったの！？」
どうして自分だけが生き残ったのか。
何があったのか。
何も分からない。
とにかくキリエはここを離れたくて、ろくな荷物も持たずにバルニ村跡から逃げるように立ち去った。
砂漠に出てから３日。
体力も限界だった。
そこに現れたのが凶暴そうな獣人。
銃をつきつけられ、キリエは抵抗できないでいた。
へたりこむキリエの背中には大きめの岩が。
おかげで背中から狙撃される、という事態にはなっていないが、この状況の打開策にはならない。
「とうとう追い詰めたぞ！」
１人だけ服装の違う獣人が声高々に言う。
「さあ、神妙にお縄に……！」
そこに飛び込んできたのは１人の少女。
「な、何だお前は！」
少女は手にした大剣を振るって獣人を斬り、キリエを助けたのだった。
それが、キリエとモルテの出会い。
その先に別れが待ち受けているとは、まだ考えもしなかった。
END