仮想と現実Ⅲ
□望まぬ対面
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この『Ｔｈｅ Ｗｏｒｌｄ』には何かと噂が絶えない。
例えば Δ 隠されし 禁断の 聖域
何のイベントも確認されておらず、どんな意味でＣＣ社が作ったのかも不明。
他にもロストグランドと呼ばれるエリアはいくつか確認されている。
他にも近頃黒い泡のバグや、プレイ中に意識不明になってしまうという噂もある。
もちろん大多数のプレイヤーはただの噂として誰も本気にしない。
だが、それがただの噂ではないと気付いたプレイヤーもいるのだ。
彼らは７年前、やはり『Ｔｈｅ Ｗｏｒｌｄ』のプレイ中に意識不明となってしまう事件に関わっていたプレイヤーだ。
だから、この噂を耳にしたとたん嫌な予感がしたのかもしれない。
Δ秘匿されし 黄金の 真実
「でもさぁ、こうしてダンジョンに潜ってるだけで未帰還者になるわけじゃないっしょ？」
少し不満そうにミミルが頬を膨らませる。
「仕方ないだろう。文句があるならやめればいい」
「そういうわけじゃないけどさぁ……」
ＢＴのキツいひと言にぶつぶつと呟きながらもミミルが戻る気配はない。
それにベアは苦笑した。
以前はヘルバという協力者がいたが、彼女との連絡手段は２年前に『Ｔｈｅ Ｗｏｒｌｄ』がＲ：２となってしまった際に喪われてしまっている。
本当ならこうやって固まって探索するよりもばらけた方が効率がいいのだが、何が起こるか分からない以上離れるのは危険だと判断したため、ここには３パーティ７人が固まっていることになっている。
「ＣＣ社、また隠蔽しようとしてるのかな……」
司の表情は暗い。
ネット上に流れた、宮皇エンデュランスと挑戦者ハセヲの対決の写真。
そこに写っていた黒い泡。
それがどういう意味か、７人は知らない。
ＣＣ社に問い合わせたところでバグとしか答えないだろう。
７年前にだって、ＣＣ社は隠蔽のためにサーバーを閉鎖しようとしたのだから。
「だったら、私たちの手で真実を見つければいいのです」
そんな司に昴が微笑みかける。
「くーっ、昴さまお優しい！」
それに大袈裟な反応するのは銀漢だ。
「なあベア。本当にハセヲは来るのか？」
クリムはそうベアに聞いてみる。
あの黒い泡に囲まれながらも無事だったハセヲには、きっと情報を持っていると判断したからだ。
かつてのツテがあればまた違うのだが、７年も経っているのだ。彼らにもそれぞれの生活がある。
ここにかつてのメンバー８人のうち７人までもが揃ったのだってなかなかないのだ。
残りの１人は来れないと連絡があった。
『はぁ？ そんなの僕ちん興味ないもんｗ』
というメールが帰って来ただけ。
「と思うが……。このエリアを指定したのだってハセヲだからな」
「それがＧＭの騙りだったら？」
ミミルの質問に、ベアは笑みを浮かべた。
「そのときは、ＧＭから直接聞くだけだ」
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