仮想と現実Ⅲ
□あり得ないはずの出会い
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『再誕』の発動。
ネットワークのシステムを１度リセットし、ＡＩＤＡを消滅させようという作戦。
だが、そのせいで反存在となるＣｕｂｉａを生み出してしまった。
Ｃｕｂｉａが生まれた原因の一端を担っているのだから、尻拭いをするのは当然だ。
だが、その代償として……。
「……ん」
頬を撫でる風が心地よく、ハセヲは瞼を震わせる。
加えてくすぐったい。
もう少しこの微睡に身を任せておきたいところだが、むず痒くて仕方なく目を明けた。
とたんに、大きな目と視線がかちあう。
「……は？」
小さな、緑色の身体をした見たことのないモンスター。
まるで精霊をデフォルメしたかのようだ。
「……ビィ？」
そのモンスターも首を傾げる。
とりあえず攻撃してこないらしい。
でもなければ寝落ちしてしまっていたのにＨＰが減っていないというのは考えにくい。
「……っつーか、寝落ち？」
目を覚ました、ということは寝てしまっていたのだろう。
Ｃｕｂｉａを倒したときに起きた衝撃で気絶していたのかもしれない。
……さて、ここはどこのフィールドだろう。
マップを表示させようとして……ハセヲはようやくそのことに気付いた。
リアルを認識できない。
思わず頭を抱える。
Ｃｕｂｉａを倒して未帰還者。笑えない状況だ。
しかもここは見たことのないフィールドだ。
一見すると森のフィールドに見えるが、ハセヲの傍には石で出来た祠のようなものがある。
しかも明るく、とてもモンスターが出現するようには見えない。
となると未発見のロストグラウンドだろうか。
「……なあ、ここどこだよ」
目の前に見知らぬモンスターに聞いても答えが返ってくるわけがない。
だが、フィールドならどこかにカオスゲートがあるはずだ。
まずはそこでルートタウンなりネットスラムなりに戻ればいい。
そう判断して立ち上がったところで、ハセヲの耳に足音が届いた。
今ハセヲがいる、石畳の上を歩くような音。
そっとハセヲは腰に下がっている『何か』を掴むような仕草をする。
（いけるか……？）
一瞬だけ不安が過ぎったが、ハセヲの手には確かな手ごたえがあった。
そして手の中に現れたのはXthフォームになったときからの愛用武器、双銃。
「……気配を消さなかったことで、敵対するつもりはないと判断してもらいたいのだが」
石畳の続く洞窟の暗がりから、１人の青年が現れた。
青いコートを着た、顔を横切るように白いラインを入れている青年。
「……お前は？」
「そこにいる奴に、呼び出された」
そう、青年はハセヲの側を飛んでいる緑色のモンスター（仮）を示した。
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