月光譚 ―gekkoutan―
□九、追想
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「……」
勝元は、そこで一旦言葉を切った。
比日喜は、長い間ずっと黙って勝元の話に耳を傾けていたが、勝元が一息ついたのを見て、つられるように深いため息を吐き出した。
「では、冬仁がなぜそんなに男であることにこだわったのか、その理由は勝元様も知らないのですね」
「ああ」
勝元は素直に頷いた。
勝元とてすべてを知っているわけではない。むしろ分からないことのほうが多い。
「冬仁の出自は、今も分からないままなのですか？」
比日喜が問うと、勝元は懐から何かを取り出して比日喜の前に並べた。
「これが、そのとき冬仁が持っていた首飾りと宝剣だ」
比日喜はそれを手にとってしげしげと眺めると、感嘆のため息をもらした。
「ずいぶん見事な品ですね」
「ああ」
勝元は心得顔で頷く。
「それもそのはず、これらの品はデーヴァ王家に伝わるものなのだ」
「デーヴァ王家？」
驚く比日喜に、勝元は自分が調べたことを話した。数か月前にすすきの原で冬仁に言ったのと同じことを、そっくり比日喜にも語って聞かせる。
そして、そのときに冬仁が提案した偽の葬儀の計画も話す。
比日喜は時々呆れたように顔をしかめながら、それでも最後まで黙って聞いていた。
「おそらくデーヴァと無関係ではあるまいと思っていましたが、まさか王家――よりによって王位継承者だったなんて。とても信じられません。デーヴァ王家の名など、書物の中でしか見たことも聞いたこともないんですから……」
比日喜は、困惑したように言った。
それからしみじみと冬仁の寝顔を見つめながら、
「それに、まさかそんな馬鹿げた計画を立てていたとは、まったく呆れてものも言えない」
憤慨する比日喜に、勝元は心底申し訳なさそうに頭を下げる。
「すまない」
「本当ですよ、まったく」
比日喜は軽く勝元を睨み、大げさにため息をついた。