プチ連載
□ヘタ恋！
2ﾍﾟｰｼﾞ/10ﾍﾟｰｼﾞ
誰を待っているんだろうと解らなくなり、何だか不思議な気持ち。
忍足と話していると、尚更実感が湧かない。いつも通りだから、跡部と付き合う前なんじゃないかと、錯覚しそうになる。
「ふーん…俺は暇潰しの相手かいな…」
「ってか、あんた何でここにいるの？部活ないんだから、早く帰ればいいじゃん」
「散々説教しとった癖に…。ちゅーか、忘れ物取りに来ただけやのに、口煩い奴に捕まってもうたわぁ」
「捕まるあんたが悪い」
桜子が教室で待っていたら、忍足が忘れ物したとやってきたのだ。
何だかんだで、付き合い始めたからと言って、関係が変わるわけじゃない。いつもみたいにふざけあって、喧嘩しながら会話して、いつもと変わらない風景。
幼馴染みは幼馴染み。関係が、変わる事はない。
「はぁー…何でこんな奴と幼馴染みなんやろう…。撫子ちゃんはあんなにええ子やのに…」
「あんた、本気で喧嘩売ってんの！？私だって、何でこんなヘタレと幼馴染みなんだか…」
周りからは、格好いいと人気だけど、桜子からしたら、情けないばかりで、格好いい要素が全く見当たらない。
どこが格好いいのか、全く解らない。だからこそ、跡部が余計に格好良く見えるのだろう。
幼馴染みからしたら、ヘタレなだけで、魅力を全く、これっぽっちも感じない。
喧嘩を売ってるとしか思えない忍足の言葉に、桜子は怒りを顕にしながら言い返す。
こうやって、忍足に喧嘩を売られるのも、忍足に怒りを顕にするのも、桜子しかいない。心置きなく話せる相手は、桜子だけ。撫子とだって、こんな風に話をしたいが、絶対に無理。緊張して、上手く言葉が出ないから。上辺だけの会話なんて、好きな子とする話じゃない。
「どないして、撫子ちゃんと友達になったんや？」
「一年の時、クラスが一緒で、意気投合したから。それだけ」
「ふぅーん…。俺も、同じクラスやったら、普通に話せたんやろなぁー…」
「無理だよ。あんたじゃ絶対無理。ヘタレ侑士じゃ、何年経っても無理だね」
「むかつくやっちゃなぁー！！」
「そっちが先に喧嘩売って来たんでしょ！！」
喧嘩を始める二人。
ぎゃーぎゃーと煩い教室。
何時もの光景に、咎める人なんていやしない。普段なら、止めようとする人はいない。けれど、今日は二人に割って入る声が聞こえてきた。
「桜子、待たせて悪かったな」
「跡部君！大丈夫だよ。思ったより早かったね」
忍足への怒りを忘れたように、嬉しさのあまり顔を赤く染めながら、笑顔で振り替える。
初々しい桜子に、跡部も思わず顔を綻ばせる。
跡部に駆け寄り、再び笑顔を浮かべる。
「あぁ。あんまり待たせちゃ、わりぃーからな。帰ろうぜ」
「うん！」
ムカつく忍足は無視。わざわざ挨拶する必要なんてない。
「じゃぁな、忍足」
「ほなまたなぁー」
笑顔で手を振る忍足に振り返る事なく、桜子は幸せいっぱいで跡部に着いていく。
こうして跡部を待って一緒に帰るなんて、幸せ過ぎてどうにかなってしまいそう。
待っている間は、忍足に邪魔されて余韻に浸っている暇なんてなかったけど、今は本当に付き合ってるんだと、実感が湧いてきた。
笑顔が止まらない。嬉しくて、顔が綻びっぱなし。
「忍足と、何話してたんだ？」
「え？下らないことだよ」
本当にくだらない事。跡部に話す価値もない。
最後には、喧嘩して終わってるし…。忘れたいくらいだ。
「そっか…。本当に、仲良いんだな」
「えっ！？どこが！？あんなムカつくヘタレと仲良いわけないじゃん！！」
「そうか？」
「そうだよ！」
ムキになって言い返してくる桜子に、跡部は無性に腹が立った。
たかが幼馴染みという関係なのに、こうやって桜子は素を見せる。忍足の前で、怒ったり笑ったりするのが、許せない。
ただの独占欲。だけど、好きな子を独り占めしたいなんて、極当然の事。だからこそ、気付いたらつい言葉にしていた。
「だったら、もう忍足と二人でしゃべるな」
「えっ…」
「彼氏が出来たんだから、幼馴染みと距離置くのは当然だろう。それに、仲が悪いなら、話す事もないよなぁ？」
「そ、そう…だね…」
唖然としながらも、嫌われたくなくて、途切れ途切れに返事をした。
彼氏は彼氏。幼馴染みは幼馴染み。そんなもんだと思っていた。
彼氏が出来ても、幼馴染みの関係は変わらない。今までみたいに喧嘩して罵りあってればいい。そう、簡単に考えていた。
（彼氏が出来たら、幼馴染みと話す事も出来ない…？）
納得できない。
だけど、やっと付き合えた跡部の言葉。無理矢理、納得せざるを得ない。
もしここで、「イヤだ」って答えたら、確実に幼馴染みをとった事になるんだろうな…。